Una experiencia dolorosa de nuestra época es la de tener que constatar que creemos disponer de los espacios por el simple hecho de estar en capacidad de medirlos de un extremo a otro. Al hacerlo nos asalta, de manera totalmente consciente, la sensación de contracción ininterrumpida del espacio vital. Al contemplar las pinturas de Mario Pérez , resulta imposible definir un límite a su profundidad, a la vez que experimentamos cómo el apego a la superficie terrestre, a la tierra misma, considerada como la referencia concreta que nos hubiera ofrecido una arquitectura tradicional de imágenes, simplemente desaparece y nos elude. Contemplándolas, es posible experimentar el paisaje recreado de manera semejante a lo que veríamos realizando un vuelo a baja altura, en el cual fuese necesario poner toda nuestra atención para no entrar en contacto con la superficie. Un impacto con la misma materia sería la consecuencia inevitable.

Sin referirnos de manera particular a la pintura paisajista o naturalista, esta obra artística se considera como algo desueto y en trance de desaparecer. Por esta razón, el hecho de destacarse para lograr imponer una nueva objetividad a partir de imágenes de un mundo que se derrumba, requiere de mucha temeridad. De un acontecimiento similar, en otras épocas, se habría afirmado con admiración: „Las flores despertaron de su sueño invernal.“ Un ser humano contemporaneo deberia replicar a esto: !Qué insolencia!. Ante nuestros ojos se presentan, de pronto, pinturas monumentales que sobrepasan y sobrecogen al observador, como si por última vez fuésemos dignos de recibir el obsequio de un espacio pleno de contenido.

El espacio fue siempre privilegio de los espíritus libres. Para qué recurrir a metros y teodolitos? Será, acaso, que la humanidad insiste en levantar prisiones a su alrededor, empleando para ello incluso sus propios pensamientos, su propia visión? Las religiones predican los actos de escuchar y de creer como indispensables para abarcar la existencia y, de este modo, evitar sentir y ver los barrotes de la prisión erigida.

Si la pintura paisajista tuviese que reemplazar las religiones*, surge entonces la pregunta de por qué algo así no ha sucedido ya hace mucho tiempo. Han pasado sucesivamente diferentes corrientes artísticas como el Realismo, el Impresionismo y el Nuevo Positivismo mientras que el paraíso anhelado se ha alejado aún más de nosotros. Occidente pregoniza incesante: „Tu reino está aún por venir.“ Todos nosotros deseamos ese reino, así sea uno más bien estrecho, pero en el más allá. Además de que ese reino ya es de por sí reducido, pretendemos conquistar el espacio restante aquí en la Tierra, !por medio de aviones, máquinas perforadoras, con bombas y con pinceles!

Independientemente del lado al que el ser contemporáneo dirija su mirada, siempre se encuentra con muros. La continuidad y el espacio se han disociado casi del todo entre si. Sin embargo, comienza a surgir una luz a través del regreso a la belleza inherente a las manifestaciones sencillas e imponentes, primero de manera imperceptible, pero muy pronto de manera apremiante, capaz de llenar todo de sentido, tiempo y espacio. Las perspectivas sucesivas y estratificadas de las pinturas de Mario Pérez prolongan la contemplación misma hasta convertirla en un anhelo nostálgico de un tiempo sin final, infinito, remitiéndonos – por consiguiente – a la espera de promesas nunca redimidas hasta ahora. Cada pintura, cada cuadro, se convierte en un espacio de resonancia para la esperanza.

* Philippe Otto Runge escribió a su hermano Daniel en febrero de 1802: „ Nos encontramos en la frontera de todas las religiones, todo se convierte en paisaje, no viviremos más la bella época de ese arte, pero ofrecemos nuestra vida para poder evocarla de una manera real y verdadera.“.

Una mirada profunda en la belleza de Colombia nos la proporcionan las pinturas de Mario Pérez. Desarrolladas con lentitud que podemos sentir, la misma lentitud con que conjuga armonía y firmeza. ¿Quien necesita en Villa de Leyva, la tierra de donde es oriundo y en donde la mayoría de sus pinturas se han originado, un reloj? Si alguien tiene uno, puede prescindir de él. Y como si pretendiera otorgarle a la lentitud y a lo inalterable un toque aún mas particular, siempre están presentes en sus pinturas las piedras. Ellas son el soporte de sus pinturas, contrarrestan eficaces cualquier asomo de falsa ligereza.

Mario Pérez reproduce la ausencia del tiempo y la cadencia de un paisaje, es esto lo que hace de su obra algo entrañable en el recuerdo.

Con respecto al arte europeo y americano de nuestros dias no hace falta tender un puente. Nos vemos confrontados a reencontrar una marcha y un ritmo perdidos para nosotros. sus pinturas nos recuerdan a Corot, Courbet y a Daubigny, quienes no conocian nuestros relojes precipitados. Desde entonces, en nuestro mundo precipitado hacia el futuro, nosotros hemos cruzado docenas de estaciones, tan rápido, que hoy en dia a duras penas logramos saber hacia donde nos llevará esa espiral.

Feliz aquel que no esta esclavizado por la rasante velocidad del mundo occidental, aquél que a su lado consigue alcanzar una armonía entre alma y naturaleza para convertirla en fuente de creación artistica.

Las pinturas de Mario Pérez poseen una presencia impactante; una vez percibida ésta fuerza no es mas posible sustraerse a ella. No visito ninguna academia y las teorias le son ajenas. El pinta a partir de su interior, como le corresponde. Y cuando nosotros los europeos detectamos en su pintura una resonancia del siglo 19, éstas relaciones no son conscientes sino parentescos de alma. Profundidad y diafanidad son los tonos fundamentales de su pintura; es maravilloso vivir con sus pinturas.

Y Mario suele además sorprendernos al enfrentarnos de pronto a un toro ensillado y con cuernos poderosos. Agarrado de un aro, cuelga una oreja y tambièn su mirada; su alma en pena encuentra un destino. Eso es lo maravilloso en el arte de Mario Pérez algo ya intuido para nosotros en los paisajes pero logrado aquí aún con mayor expresividad. El esta capacitado para abarcar la realidad, esa misma que todos conocemos en su mas profunda escencia; logra otorgarle una mayor intensidad y recrearla de una manera continua. El ve la belleza, la escencia de aquello al lado de lo cual pasamos sin caer en cuenta y nos obsequia ésta densa naturaleza una segunda vez.

También nos vemos sorprendidos por un lavamanos con una toalla colgada a un lado, sobre ellos como en un "intermezzo" de colores aparece un gabinete. Al verla evocamos una puerta de hierro, un balcón sobre un muro derruido, o una piedra solitaria. El pincel de Mario Pérez ejecuta una metamorfosis con cada objeto. Lo común se transforma en algo que vale la pena preservar, adquiere una dignidad y una duración.

La pintura de Mario Pérez quire ser descubierta. La belleza nos sale al encuentro en cada momento. El consigue retenerla para nosotros.

Colombia ( Villa de Leyva ), Suiza ( Sala Capriasca ), dos territorios montañosos en los que cuales reside, pues no sólo los pinta sino que también vive en ellos. Primero, la tradición iniciática del paisajismo colombiano, la Escuela de la Sabana ( vía paterna ), y su experiencia vivencial sobre el campo Boyacense. Después vino Europa, los museos y los sitios: Caspar David Friedrich ( primordialmente ), Alexandre Calame, Caspar Wolf, Ferdinand Hodler, los misterios del paisaje romántico alemán y su relación con el naturalismo de la escuela de Barbizon: Daubigny, Rousseau, Constable ( la carga expresiva del cielo ), Corot; y también, cómo no, Courbet y su vigoroso realismo de carácter alegórico. Y ahora, siglo XX, en otro registro, Chillida y Joseph Beuys, un español y un tedesco, ambos escultores, artistas donde el mundo natural adquiere dimensiones más palpables, pero también, más abstractas. El hecho es que una afinidad substancial lo une a todos ellos, pues para Mario pintar es tocar las cosas, decir esto es esto, y no aquello; trascenderlas materialmente, casi sin metáforas.

En sus pinturas más recientes se propone un viraje significativo, tanto temática como técnicamente. La mirada desciende desde el horizonte proyectado de las panorámicas anteriores abandonando la distancia para venir a ocuparse de los primeros planos. Lo que vemos ahora es agua, piedras, follaje apretado. El río que baja entre rocas como una serpiente translúcida, deslizándose inquieta y ruidosa por las líneas de menor resistencia, corriendo por los rápidos sobre piedras rodadas para disolverse luego en los remansos ( el río encajonado entre piedras masivas, extrañas, levemente antropomorfas ), transparentando el reflejo del cielo sobre un fondo arenoso de sienas y ocres oxidados.

Y como el tema es definitivamente acuático, tambien ha pintado el agua inmensa, azul sobre azul, nube contra espuma ( umbral reincidente de las olas ); el mar que no ha logrado, en cambio, abandonar su horizonte.

Frente a las aguas movidas, corrientes, la superficie del cuadro se hace más directa. El cauce del río y el rorschach sugestivo del follaje determinan la dirección de las pinceladas, ahora más expresivas y urgentes. El bastidor adopta otro formato, otro espacio, y la pintura ‘del natural’ ( la cacería ) se traduce en un combate de elementos. Como si de la amplitud meditativa de los paisajes transfigurados de Friedrich, pasáramos a una pintura más íntima, de parajes ocultos.

‘La trucha’ de Courbet? –esa pintura directa y enigmática. La presencia de algunos peces que nadan como signos suspendidos parecería indicarlo. Peces que se asoman a las grutas, a las hendiduras, a las fuentes; es decir, al ‘orígen del mundo’ ( la otra del pintor francés; imagen esencial, y por eso tabú ), ''ahí donde el inconsciente encuentra ocasión de manifestar en evidencia todo un simbolismo camuflado. Como aquel cazador distraido que se fue acercando, sin saberlo, al espejo de Diana; la virgen diosa de los bosques, los animales y las aguas. Pues en esos parajes tupidos el encuentro fortuito, la cita con ‘aquello’, no puede ser otra que mirada sobre mirada, flecha sobre cuerpo.

Tenemos entonces, primero: la nube flotante, los algodones cromáticos, la niebla; las grisallas mojadas, la gama dorada y plomiza de los vapores atmosféricos; los desiertos rocosos, el perfil de las montañas, las poblaciones dormidas, incrustadas. Y ahora: los cristales salpicados del primer plano, las piedras amorfas, los espejos. Una mirada intrigada que regresa ( como el salmón ) a los nacimientos del agua. “.

Puedo viajar ahí con los ojos – y estar allí como si estuviera de veras, gracias a la intensa atmósfera de los cuadros de Mario Pérez. Parece compenetrarse con los paisajes que pinta. Los conoce en todos sus matices y cambios. En Villa de Leyva se crió y, viviendo ahora en el Ticino, siempre vuelve allí. El paisaje lo tiene – y él tiene al paisaje. Comparte con él el horizonte que determina sus composiciones, que sea en Colombia ó en el Ticino, donde no pinta las montañas como macizos pesados, sino con cierta ternura - ¿podría ser esto un reflejo del paisaje colombiano?

Uno podría fácilmente decir que Pérez es un romántico. Sus paisajes vacíos de seres humanos, pero nunca desiertos, hablan de lo intemporal. Son metáforas para un estado de la creación en el que el hombre aún no ha intervenido. Sin embargo, las pinturas no son planteadas como metáforas, sino que el artista pinta in situ. Es en este sentido un pintor de la naturaleza sin ser un naturalista. De hecho habla de la composición de las pinturas, de la idea de que el horizonte es la imagen y su estructura. También afirma que ciertas atmósferas le interesan mucho más que algunos detalles.

Entonces es un romántico, pero en el mejor sentido de la palabra, y un tradicionalista en lo que se refiere al oficio. Lleva adelante una tradición de la pintura colombiana, marcada por nombres como Eugenio Peña, Ricardo Borrero Álvarez y Jesus Maria Zamora. Pero sus cuadros también recuerdan a Caspar David Friederich – en su composición simétrica, pero nunca estrictamente geométrica y en el manejo a veces dramático de la luz, aunque Pérez usa formatos bastante más grandes y así trasforma el paisaje no tanto en un espacio interior, sino en un amplio panorama. También es romántica la función de las nubes, cuyo cambio rápido contrasta con el rasgo térreo del paisaje; en las nubes juega la luz. Era esto exactamente lo que también interesaba a Friederich y su contemporáneo Carl Blechen, quien hizo toda una serie de nubes – un genero que también hace parte de la obra de Pérez – en todas las otras tradiciones de pintura de paisajes del siglo XIX, de Gustave Courbet hasta Jean-Baptiste Corot y la escuela de Barbizon, en la cual la pintura al aire libre se puso en el centro de la expresión artística.

Otra asociación nos lleva a Suiza, al domicilio de Mario Pérez. Las atmósferas y el manejo de la luz e ilustraciones de árboles que recuerdan la pintura de Robert Zünd. Y así se tendría un arco audaz hasta Burgdorf: a Franz Gertsch.

Konrad Tobler, historiador de arte, Berna